Uruguay.– La obra de consolidación de la Capilla de Belén, ubicada en el sitio histórico Calera de las Huérfanas en el departamento de Colonia, se encuentra en su etapa final. Este proyecto es ejecutado de manera conjunta por el Ministerio de Turismo de Uruguay, bajo el Programa de Desarrollo de Destinos Turísticos Emergentes (BID-MINTUR), y la Intendencia de Colonia.
Los trabajos avanzan con la dirección de la Dirección de Planeamiento y Patrimonio de la comuna coloniense y cuentan con el seguimiento de la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación. El hito más significativo de esta fase ha sido la finalización del techado del templo.
Dos siglos a la intemperie y una solución moderna
La construcción de la Capilla de Belén culminó en el año 1766. No obstante, durante el siglo XIX el edificio perdió su cubierta original y permaneció casi doscientos años expuesto a la intemperie.
Para revertir el deterioro, se adoptó una solución arquitectónica que protege la estructura histórica sin alterar su esencia. Se colocó una estructura liviana e independiente que sostiene una cubierta traslúcida. Esta intervención tiene como propósito asegurar la conservación del patrimonio, dar sostenibilidad económica a la inversión y generar un entorno adecuado para visitas guiadas, actividades de carácter educativo y eventos culturales.
Accesibilidad universal y renovación del Centro de Visitantes
Las tareas actuales se concentran en mejorar las condiciones de accesibilidad tanto del templo como del predio general. Paralelamente, se ejecuta la renovación de los contenidos interpretativos dentro del Centro de Visitantes y se actualiza la cartelería del recorrido exterior. Todas estas reformas se realizan bajo estrictos criterios de accesibilidad universal.
A nivel organizativo, las autoridades han diseñado un modelo de gestión enfocado en la participación comunitaria. Para ello, se conformó la Mesa de Gestión Operativa, un espacio de coordinación mensual donde interactúan:
- El Ministerio de Turismo.
- Las direcciones de Turismo y de Planeamiento y Patrimonio de la Intendencia de Colonia.
- El Municipio de Carmelo.
- El Consejo Ejecutivo Honorario de Colonia.
- La Asociación Civil Movimiento Pro Calera de las Huérfanas.
Esta última organización civil ha estado a cargo del cuidado diario del predio y de la atención al público desde el año 2008. La Mesa de Gestión será la encargada de establecer las pautas de las visitas, estructurar el calendario de actividades, definir los planes de comunicación y coordinar las tareas de mantenimiento preventivo del sitio.
Un modelo de turismo regenerativo y desarrollo regional
El consultor internacional Vicente Ferreyra destacó este esquema de trabajo —que articula la conservación patrimonial, el uso público y la coordinación entre el Estado y la comunidad organizada— como un ejemplo práctico de turismo regenerativo. El objetivo de fondo es que, una vez concluidas las obras físicas, la localidad cuente con capacidad de gestión instalada para mantener el espacio abierto, seguro y con propuestas atractivas para crecer.
Desde el punto de vista del desarrollo turístico del corredor del río Uruguay, la puesta en valor de la Capilla de Belén en Calera de las Huérfanas —sitio que forma parte del Camino de los Jesuitas de América del Sur— robustece la oferta de la zona de Carmelo y sus alrededores. A nivel del departamento de Colonia, esta propuesta diversifica el turismo patrimonial que históricamente lidera Colonia del Sacramento, extendiendo los flujos de visitantes hacia la zona norte del territorio.
