La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó este domingo el fallecimiento de tres personas debido a un presunto brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius. El buque, operado por la empresa neerlandesa Oceanwide Expeditions, había zarpado desde el puerto de Ushuaia, en el extremo sur de Argentina, el pasado 20 de marzo con destino a Cabo Verde.
Según informaron los periodistas Tinshui Yeung de BBC News Mundo y corresponsales de la agencia AFP, la emergencia sanitaria ya registra un caso confirmado por laboratorio y otros cinco casos bajo sospecha. De los afectados, tres han perdido la vida y uno se encuentra internado en estado crítico en una unidad de cuidados intensivos en Johannesburgo, Sudáfrica.
La cronología del brote en alta mar
El primer paciente en manifestar sintomatología compatible con el virus fue un hombre de 70 años, quien falleció mientras el buque aún navegaba. Su cuerpo fue trasladado a la isla de Santa Elena, territorio británico en el Atlántico Sur. Posteriormente, su esposa, de 69 años, también contrajo la enfermedad y debió ser evacuada de urgencia a Sudáfrica, donde finalmente falleció en un centro hospitalario.
Fuentes cercanas al caso, citadas por la agencia AFP, indicaron que el matrimonio era de nacionalidad neerlandesa. La tercera víctima fatal permanece a bordo del crucero, mientras las autoridades internacionales evalúan los protocolos de bioseguridad para el manejo de los restos y la contención de los pasajeros restantes.
Situación de los pasajeros y evacuaciones médicas
El MV Hondius es un crucero de expedición polar con capacidad para 170 pasajeros y 71 miembros del equipo, entre tripulación, guías y personal médico. Actualmente, el barco se encuentra frente a las costas de Praia, capital de Cabo Verde.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, informó a través de redes sociales que el organismo está coordinando la evacuación médica de otros dos pasajeros que presentan síntomas. Se prevé que estos pacientes sean trasladados a hospitales en Cabo Verde para su aislamiento. Una vez completado este proceso, el itinerario del buque contempla seguir viaje hacia las Islas Canarias, en España.
El hantavirus: una amenaza bajo investigación
El hantavirus es una enfermedad viral grave que suele transmitirse a los humanos mediante el contacto directo con la saliva, heces u orina de roedores infectados, principalmente el ratón colilargo. Aunque la transmisión entre personas es considerada excepcional, las autoridades sanitarias no descartan ninguna hipótesis mientras se realiza la secuenciación genética del virus para determinar su origen.
En lo que va de 2026, Argentina ha registrado 32 casos de hantavirus, según datos del Boletín Epidemiológico Nacional citados por la BBC. Si bien la mayoría de los contagios se producen en ambientes rurales o por inhalación de polvillo en lugares cerrados, el antecedente de un brote con transmisión interhumana en 2019 mantiene en alerta a los expertos.
Por el momento, el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido y las autoridades de Sudáfrica colaboran con la empresa turística para garantizar la atención médica de quienes permanecen a bordo del MV Hondius.
